La importancia de aprender los caracteres chinos

Quienquiera que decida dedicarse al estudio de la lengua china, por lo menos inicialmente, tenderá a centrarse en la transcripción fonética, llamada pinyin, más que en los caracteres mismos. Esto es comprensible dada la dificultad que encuentra un principiante al tratar de asociar cada carácter con su sonido.

Sin embargo, es importante cuanto antes intentar abandonar el pinyin y comprender que los caracteres son fundamentales en una lengua como el chino.

Algunas personas podrían pensar: “¿Si existe la transcripción fonética de los caracteres, por qué no utilizan las letras del alfabeto latino dejando de escribir con aquellos incomprensibles jeroglíficos?”

Esto non es posible: primero porque los caracteres son lo que hace que el chino sea tan particular; en segundo lugar, el idioma chino es dotado de un número reducido de sílabas, aproximadamente 400. Esto significa que es possible encontrar palabra cuya pronunciación está formada por las mismas sílabas. Parte del problema se soluciona con el utilizo de los tonos (hablaré de este asunto en la próxima lección), que diferencian un sonido de otro; pero asímismo hay palabras que, además de estar formada por las mismas sílabas, también se pronuncian con el mismo tono. Los caracteres, por tanto, resultan útiles para comprender a qué palabra se hace referencia.

Por ejemplo, la sílaba shi corresponde a unos diez caracteres para cada tono. Como es posible observar en la imagen subyacente hay palabras que se pronuncian exactamente de la misma manera y con el mismo tono (caracterizado por el signo ˋ), pero tanto desde el punto de vista visual como el semántico resultan ser completamente diferentes.

Así que es muy importante, para aquellos que tienen la intención de aprender bien el chino, darse cuenta de que el pinyin por sí mismo no es suficiente para entender la profundidad de esta lengua. La transcripción fonética sólo tiene que ser una ayuda inicial.

Cover photo by Wang Xi