Los tonos

Como ya mencioné en las lecciones Chino no es japonés y La importancia de aprender los caracteres chinos, el chino es una lengua tonal. Esto significa que cada palabra se pronuncia con un tono específico, que es fundamental para distinguir significados diferentes cuando se encuentran palabras que se pronuncian con la misma sílaba.

El tono es la altura de la emisión sonora de la vocal o del grupo de vocales de la sílaba.

El chino standard tiene cuatro tonos:

El primo, representado por el símbolo ̅ , es caracterizado por un sonido alto y constante de duración más larga
El segundo, representado por el símbolo ̅ , es caracterizado por un sonido ascendente y por una duración corta, similar al sonido de una pregunta
El tercero, representado por el símbolo ˘, es caracterizado por un sonido inicialmente desciendente y luego asciendiente y por una duración muy larga
El cuarto, representado por el símbolo \, es caracterizado por un sonido brusco y corto.

Todos esto símbolos están situados sobre la vocal de la sílaba y, por supuesto, se encuentran sólo en la transcripción fonética. De hecho, una de las dificultates de esto idioma es precisamente la memorización de estos tonos. Una vez dejado el pinyin, es muy fácil decir una cosa por otra sólo pronunciando una palabra con el tono incorrecto.

En la imagen siguiente, es posible observar cómo la sílaba ma, pronunciada en los cuatro tonos, puede tener significados completamente diferentes.

Además, existe también un quinto tono, definido neutral. De hecho, no está representado por ningún signo gráfico y es caracterizado por un sonido más corto y ligero, en efecto sin entonación.

Ejemplos de tonos neutral son:

吗 (ma) partícula modal puesta al final de una oración para convertirla en pregunta,
la segunda sílaba de palabras formadas de sílabas repetidas, como 谢谢 (xièxie) “gracias”,
la partícula estructural 的 (de),
el indicador de pluralidad 们 (men), utilizado exclusivamente delante de pronombre y de sustantivos que se refieren a personas.

Para una más clara comprensión de la pronuncia de los tonos, recomiendo ver este video.

Cover background picture by Freddie Marriage