I toni

Come già accennato nelle lezioni Il cinese non è giapponese e L’importanza di imparare i caratteri, il cinese è una lingua tonale. Questo significa che ogni parola viene pronunciata con un determinato tono, che è estremamente importante per distinguere diversi significati in caso di parole che vengono pronunciate con la stessa sillaba.

Per tono si intende l’altezza dell’emissione sonora della vocale o del gruppo vocalico della sillaba.

Il cinese standard ne possiede quattro:

Il primo, rappresentato dal simbolo ̅ , è caratterizzato da un suono piano, un’altezza elevata e una durata più lunga
Il secondo, rappresentato dal simbolo / , è caratterizzato da un suono ascendente e una durata breve, simile al suono interrogativo di una domanda
Il terzo, rappresentato dal simbolo ˘, è caratterizzato da un suono dapprima decrescente e poi ascendente e da una durata molto lunga
Il quarto, rappresentato dal simbolo \, è caratterizzato da un suono secco e breve.

Tutti questi simboli sono posti sopra alla vocale della sillaba e sono, ovviamente, presenti soltanto nella trascrizione fonetica. Una delle difficoltà di questa lingua, infatti, sta proprio nella memorizzazione di questi toni. Una volta abbandonato il pinyin, si rischia di dire una cosa per un’altra solo per aver pronunciato una parola con il tono sbagliato.

Di seguito, possiamo osservare come la sillaba ma, pronunciata nei quattro toni possa avere significati completamente diversi.

Esiste, inoltre, anche un quinto tono, definito neutro. Esso, infatti, non è rappresentato da nessun segno grafico ed è caratterizzato da un suono più corto e leggero, appunto senza intonazione.

Esempi di toni neutri sono:

吗 (ma) particella modale posta a fine frase per costruire l’interrogativa,
la seconda sillaba di parole formate da sillabe ripetute, come 谢谢 (xièxie) “grazie”,
la particella strutturale 的 (de),
l’indicatore di pluralità 们 (men), usato solo con i pronomi e con i sostantivi indicanti persone.

Per avere più chiara la pronuncia dei vari toni, consiglio la visione di questo video realizzato dalla mia amica Si Yu, del canale youtube Cinaliano.

Cover background picture by Freddie Marriage