La Festa di Metà Autunno e i dolcetti della luna

La Festa di Metà Autunno, per tradizione, riunisce le famiglie cinesi, che ammirano la luna piena e mangiano i famosi dolcetti ripieni di forma rotonda. Viene celebrata il quindicesimo giorno dell’ottavo mese del calendario lunare.

La Festa di Metà Autunno si celebra il quindicesimo giorno dell’ottavo mese del calendario lunare e deve il suo nome al fatto di ricorrere esattamente a metà autunno, generalmente nel mese di settembre del calendario gregoriano, nel giorno della luna piena. A livello popolare, questa festa è conosciuta come “la festa della riunione familiare”. Mentre ammirano con i propri familiari la straordinaria rotondità della luna, i cinesi, durante la cena, si raccontano l’un l’altro aneddoti riguardo alle loro avventure e si gustano i famosi dolcetti di forma rotonda chiamati yuebing o dolcetti della luna, ripieni di pasta di fagiolo rosso di soia, semi di loto e un uovo di anatra salato (quando la torta di luna viene tagliata a metà compare la figura rotonda della luna) o frutta secca. La forma rotonda della torta di luna rappresenta l’unione famigliare, vale a dire la felicità e la gioia più complete.

Nell’antichità, i sovrani erano soliti suonare brani musicali dedicati alla luna durante il periodo di luna piena dell’ottavo mese, per richiedere buoni raccolti alle divinità celesti. In Cina esiste un detto popolare che recita: è a metà autunno il periodo in cui la luna brilla di più.

L’usanza di mangiare i dolci della luna ha una storia piuttosto lunga, risale alla dinastia Zhou (1050-256 a.C.), e ha origine da una cerimonia di offerte di sacrifici alla “regina della notte”. Anche nel Periodo delle Primavere e degli Autunni si trovano riferimenti a celebrazioni in onore della luna. La prima testimonianza di questa festività emerge da un decreto imperiale della dinastia Tang (618-907). Tuttavia, non vi è una precisa indicazione storica riguardo al periodo in cui ebbe inizio l’usanza di mangiare le torte di luna. I sovrani della dinastia Yuan (1279-1368), per salvaguardare il loro potere ed evitare delle rivolte, istituirono l’ordine imperiale secondo il quale un solo coltello ogni dieci famiglie potesse venire usato nella vita quotidiana, riuscendo in questo modo ad impedire il possesso di armi di metallo da parte del popolo. Questi mongoli, che venivano comunemente chiamati Dazi, commettevano qualsiasi genere di malvagità. A Zhu Yuanzhang, capo del movimento rivoluzionario e al suo consigliere Liu Bowen, venne in mente l’idea dello scambio reciproco di torte di luna tra vicini di casa durante la vigilia della Festa di Metà Autunno. All’interno di ognuna di queste torte misero un bigliettino con le seguenti parole: scendiamo in campo tutti insieme il quindicesimo giorno dell’ottavo mese per uccidere i Dazi e destituire la dinastia Yuan. In questo modo i rivoltosi incitarono i vicini di casa all’insurrezione popolare. Come previsto, a mezzanotte, quando i mongoli dormivano tranquilli, ormai abituati alla baldoria dei cinesi durante questo festival, questi ultimi impugnarono le armi contro l’invasore straniero, scacciandolo nella sua terra natia molto oltre il confine con la Grande Muraglia. In seguito, Zhu Yuanzhang fondò la dinastia Ming (1368-1644). Da quel momento, la pratica diffusa tra il popolo cinese di regalare torte alla vigilia di questa festa si è mantenuta come usanza ormai radicata.

Per questa festa così apprezzata, i cinesi hanno inventato molte leggende mitologiche. Una delle più note è quella che sostiene che sulla luna viva una bella donna, sposa di Hou Yi, personaggio mitologico che, con le sue frecce, fece cadere nove dei dieci soli che esistevano ai suoi tempi e che danneggiavano i raccolti.

Per premiare la sua grande impresa, la Regina della Corte Celeste gli regalò una pozione in grado di renderlo immortale. Tuttavia, la bella donna, conosciuta con il nome di Chang’e, la bevve a sua insaputa e fluttuò in aria fino a raggiungere la luna, dove vi rimase per sempre.

In questo modo, la bella donna divenne la proprietaria del Palazzo di Cristallo della Luna, dove si trovano un coniglio del colore della giada e altri personaggi mitologici che le tengono compagnia e sminuzzano erbe medicinali tutti i giorni.

I famosi versi del gran poeta Su Shi (1037-1101) si riferiscono a questa leggenda in questo modo: spero che tu sia sana e salva mia cara, condividi la luna piena con me in questo momento, anche se una distanza di mille li ci tiene lontani.

Con il tempo, la preparazione della torta di luna si è perfezionata e sofisticata. Al giorno d’oggi, per il ripieno vengono usati diversi ingredienti, come ad esempio semi di girasole, noci, zucchero, cacao, cioccolato, sesamo, formaggio, prosciutto, gelato ecc. Di certo è diventato un regalo fondamentale tra i cinesi, quando vanno in visita da parenti o amici o, addirittura, al lavoro.

Questo dolce indispensabile per la ricorrenza tradizionale non è di difficile preparazione; in generale si realizza un impasto di farina con olio, acqua e sale con cui il ripieno viene avvolto, lo si posiziona in uno stampo e lo si cucina in forno, anche se normalmente viene comprato al supermercato impacchettato in confezioni con decorazioni e bellissimi dipinti cinesi.

Una delle cose più sorprendenti di questo dolce è la preparazione del ripieno, dal momento che ogni regione e provincia cinese ha delle usanze e tradizioni culinarie proprie per quanto riguarda la ricetta. Oltre ai suoi ripieni invitanti, presenta anche una vistosa decorazione, nella parte superiore, costituita da alcuni caratteri cinesi di buon auspicio, come ad esempio felicità, longevità, armonia ecc e solitamente da immagini floreali, conigli e altri disegni artistici.

DIVERSI TIPI DEL DOLCE DELLA LUNA

Dal momento che vengono preparati in maniera diversa a seconda della provincia, esistono molti tipi di dolce della luna: quello di Pechino, di Suzhou, del Canton, di Chaoshan, di Ningbo o dello Yunnan e viene, addirittura, cucinato all’estero. In alcune zone della Cina la parte superiore è più morbida, in altre è più friabile e tutte presentano decorazioni diverse. Tuttavia, si può affermare che risulta quasi impossibile decidere quale prendere e quale sia la più buona. Per fortuna vi sono Torte della luna per tutti i gusti e, questo sì, una sola volta all’anno.

Torta della luna al fagiolo dolce / 豆沙月饼 / dousha yuebing

Di solito vengono usati diversi tipi di pasta di fagiolo come ripieno dei dolci della luna, anche se il più comune è quello al fagiolo di soia. Il suo ripieno zuccheroso si conserva più a lungo e più facilmente.

Torta della luna ai cinque frutti secchi / 五仁月饼 / wuren yuebing

Il suo ripieno consiste di una pasta di arachidi, noci, semi di zucca, mandorle e sesamo uniti con sciroppo di maltosio.

Torta della luna alla Su / 苏式月饼 / sushi yuebing

È una ricetta originale della regione di Suhang (vale a dire, le città di Suzhou e Hangzhou). Lo strato esterno di questa torta della luna è molto morbida e croccante, è di color bianco ed è decorato da bellissimi disegni.

Torta della luna ai semi di loto / 莲蓉月饼 / lianrong yuebing

Questa deliziosa ricetta è maggiormente utilizzata in provincie come Canton e Hong Kong. È risaputo che la crema dei semi di loto ha un profumo e un sapore davvero squisito e piacevole. Inoltre, al ripieno di questa ricetta vengono aggiunti uno o due uova di anatra salati. Si tratta di una delle ricette preferite dai cinesi.

Torta della luna di ghiaccio / 冰皮月饼 / bingpi yuebing

Si tratta di una specialità di Hong Kong e, nonostante il nome, tra i suoi ingredienti non è presente il ghiaccio. Il nome è dovuto al suo aspetto dal colore molto chiaro e alla sua consistenza molto simile al ghiaccio.

Torta della luna salata con carne bovina / 牛肉月饼 / niurou yuebing

Ripiena di carne bovina e salsa di soia.

Tradotto dallo spagnolo da: Claudia Ramonda

Fonte: ConfucioMag, autore: José Vicente Castelló

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